O que realmente aconteceu com o Covid

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O cirurgião geral de DeSantis é acusado de manipular dados para justificar uma agenda antivacina. Como chegamos aqui?

Em março de 2020, nas primeiras semanas incertas da pandemia, o governador da Flórida, Ron DeSantis, agiu e falou como a maioria dos outros políticos. Ele fechou escolas públicas e proibiu visitantes em asilos. Ele expandiu a capacidade de teste e fechou parques devido ao que chamou de necessidade de atender às diretrizes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças sobre distanciamento social. No início de abril, ele emitiu sua própria versão de uma ordem de permanência em casa e instou os residentes de seu estado a permanecerem "espiritualmente juntos, mas socialmente distantes".

Três anos depois, DeSantis se transformou no rosto de um movimento anti-"acordado" e anti-saúde pública que floresceu durante a pandemia - o líder de um governo que estava disposto não apenas a desafiar o consenso da saúde pública, mas a controlar e manipular informações para avançar sua narrativa de uma crise que matou mais de 1,1 milhão de americanos, incluindo mais de 87.000 floridianos.

Um relatório deste mês do Tampa Bay Time revelou que o cirurgião geral do estado de DeSantis havia alterado dados científicos para justificar sua posição oficial de que homens jovens não deveriam receber a vacina Covid-19. DeSantis, que criticou o ex-presidente Donald Trump por ceder a autoridades de saúde pública como Anthony Fauci, adotou pontos de discussão conspiratórios. Ele sugeriu que os lucros e não a saúde pública impulsionaram a campanha da vacina contra a Covid e convocou um grande júri estadual para investigar qualquer "má conduta" por parte dos fabricantes de medicamentos e da comunidade científica relacionada às vacinas.

O que diabos aconteceu?

Não existe uma resposta única e totalmente satisfatória. Mesmo dentro de seu próprio estado, DeSantis é visto como um enigma e suas motivações não são bem compreendidas, mesmo por quem foi contratado ou consultado por sua administração.

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O que está claro é que algo mudou, e rapidamente. Um mês depois de implorar aos moradores da Flórida para permanecerem socialmente distantes, DeSantis começou a reabrir a economia do estado. Com o passar dos meses, ele se tornou mais descarado em sua disposição de distorcer a verdade em torno de Covid e organizou sua administração de acordo. Em um ano, ele contratou um cético da vacina Covid como seu cirurgião geral, que mais tarde seria acusado de alterar os dados do estudo para avançar nessa agenda, e estava lutando contra os navios de cruzeiro por seus planos de impor mandatos de vacinas para seus passageiros.

"Quando DeSantis começou isso, acho que ele provavelmente tinha o melhor interesse pela saúde dos floridianos", disse-me Aileen Marty, especialista em doenças infecciosas da Florida International University. "No final, ele se concentrou mais em forçar medidas que esperava que proporcionassem uma recuperação econômica."

Mas, olhando para trás, pistas sobre a transformação de DeSantis podem se revelar. Em março e abril, os índices de aprovação do governador caíram. Para quem queria que ele fosse agressivo no combate à Covid-19, ele não estava fazendo o suficiente. Para os eleitores conservadores que começam a acreditar em uma narrativa alternativa da pandemia, sua resposta foi exagerada. Enquanto se atrapalhava nas primeiras semanas do Covid-19, DeSantis parecia não satisfazer ninguém.

Então o governador escolheu uma pista. DeSantis ficou do lado da base republicana da qual dependeria para seu futuro político.

Um especialista em saúde pública que falou diretamente com DeSantis naquela época, que, como outros que entrevistei, não quis ser citado por medo de retaliação, disse que o governador se referiu especificamente aos residentes idosos em áreas conservadoras como os Villages como "meus pessoas" e parecia mais preocupado com eles ao considerar a resposta ao coronavírus. Mais tarde, sua agenda cética em relação às vacinas refletiu o humor de muitos eleitores conservadores, que se concentraram em descaracterizações sobre os riscos do Covid-19 e em teorias da conspiração sobre as vacinas destinadas a detê-lo.