Qual é a melhor máscara para COVID

Professor Assistente de Pesquisa de Engenharia Mecânica, Colorado State University

Christian L'Orange recebe financiamento associado ao teste e avaliação de máscaras de teste, incluindo testes pagos por serviço e financiamento da Organização Mundial da Saúde.

A Colorado State University fornece financiamento como membro do The Conversation US.

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Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças mudaram suas diretrizes sobre máscaras e respiradores várias vezes nos últimos dois anos e deram sua atualização mais recente em 14 de janeiro de 2022. A atualização afirma que as coberturas faciais de pano oferecem a menor proteção contra o coronavírus em comparação com máscaras cirúrgicas ou máscaras do estilo N95. Christian L'Orange é um engenheiro mecânico que vem testando o desempenho de máscaras para o estado do Colorado desde o início da pandemia. Ele explica as novas diretrizes do CDC e a ciência do que faz uma boa máscara.

Atualmente, o CDC recomenda que você "use a máscara mais protetora possível, que se encaixe bem e que você usará de forma consistente". A questão, então, é que tipo de máscara oferece a melhor proteção para você – ao filtrar o ar que você respira – e para aqueles ao seu redor – ao filtrar o ar que você expira?

As diretrizes atualizadas do CDC estabelecem claramente a hierarquia de proteção: "Produtos de tecido frouxamente tecidos fornecem a menor proteção, produtos de tecidos finos em camadas oferecem mais proteção, máscaras cirúrgicas descartáveis ​​e KN95s bem ajustados oferecem ainda mais proteção e aprovados pelo NIOSH respiradores (incluindo N95s) oferecem o mais alto nível de proteção."

Do ponto de vista do desempenho, as máscaras N95 e KN95 são a melhor opção. Embora as limitações da cadeia de suprimentos tenham levado o CDC a recomendar que as pessoas não usassem N95s no início da pandemia, hoje elas são facilmente obtidas e devem ser sua primeira escolha se você deseja maior proteção.

A maior mudança nas novas diretrizes tem a ver com as máscaras de pano. Orientações anteriores do CDC diziam que algumas máscaras de pano poderiam oferecer níveis aceitáveis ​​de proteção. A nova orientação ainda reconhece que as máscaras de pano podem oferecer uma pequena quantidade de proteção, mas as coloca bem no final do grupo.

A eficácia de uma máscara – quanta proteção uma máscara oferece ao usuário – é uma combinação de dois elementos principais. Primeiro, há a capacidade do material de capturar partículas. O segundo fator é a fração de ar inalado ou exalado vazando ao redor da máscara – essencialmente, quão bem a máscara se ajusta.

A maioria dos materiais de máscara pode ser considerada como uma rede emaranhada de pequenas fibras. As partículas que passam por uma máscara são interrompidas quando tocam fisicamente uma dessas fibras. N95s, KN95s e máscaras cirúrgicas são construídas especificamente para serem eficazes na remoção de partículas do ar. Suas fibras são normalmente feitas de plástico fundido, muitas vezes polipropileno, e os fios são minúsculos – muitas vezes com menos de quatro milésimos de polegada (10 micrômetros) de diâmetro – ou aproximadamente um terço da largura de um cabelo humano. Essas pequenas fibras criam uma grande área de superfície dentro da máscara para filtrar e coletar partículas. Embora a construção específica e a espessura dos materiais usados ​​nas máscaras N95, KN95 e cirúrgicas possam variar, o meio filtrante usado geralmente é bastante semelhante.

Essas fibras são muito compactadas juntas, de modo que as lacunas pelas quais uma partícula deve navegar são muito pequenas. Isso resulta em uma alta probabilidade de que as partículas acabem tocando e grudando em uma fibra ao passar por uma máscara. Esses materiais de polipropileno também costumam ter uma carga estática que pode ajudar a atrair e capturar partículas.

As máscaras de pano são normalmente feitas de materiais tecidos comuns, como algodão ou poliéster. As fibras geralmente são grandes e menos densamente compactadas, o que significa que as partículas podem passar facilmente pelo material. Adicionar mais camadas pode ajudar, mas empilhar camadas tem um retorno decrescente e o desempenho de uma máscara de tecido, mesmo com várias camadas, normalmente ainda não corresponderá ao da máscara cirúrgica ou N95.