Para bloquear o omicron, use um N95 ou outro

Maria Godoy

Um bombeiro testa a vedação de sua máscara N95 no início de seu turno em Glen Burnie, Md. Com a disseminação do ômicron, os especialistas recomendam o uso de respiradores de alta filtragem em espaços internos públicos para obter a melhor proteção. Alex Edelman/AFP via Getty Images ocultar legenda

Um bombeiro testa a vedação de sua máscara N95 no início de seu turno em Glen Burnie, Md. Com a disseminação do ômicron, os especialistas recomendam o uso de respiradores de alta filtragem em espaços internos públicos para obter a melhor proteção.

Com outra variante do coronavírus correndo pelos EUA, mais uma vez as autoridades de saúde estão pedindo às pessoas que usem máscara em ambientes fechados. Sim, você já ouviu isso antes. Mas, considerando o quão contagioso o omicron é, dizem os especialistas, é hora de atualizar para um respirador N95 ou similar de alta filtração quando você estiver em espaços internos públicos.

“Máscaras de pano não vão cortar com ômicron”, diz Linsey Marr, pesquisador da Virginia Tech que estuda como os vírus se transmitem no ar.

Omicron é muito mais transmissível do que as variantes de coronavírus que vieram antes dele. Ele se espalha pelo menos três vezes mais rápido que o delta. Uma pessoa está infectando pelo menos três outras por vez, em média, com base em dados de outros países.

"É muito contagioso", diz o Dr. Robert Wachter, presidente do Departamento de Medicina da Universidade da Califórnia, em San Francisco. “E o tipo de encontro que você poderia ter tido com versões anteriores do vírus que o deixariam não infectado, agora há uma boa chance de você ser infectado por ele”.

É verdade que uma máscara de pano pode ser um "filtro marginalmente bom para talvez um filtro decente", diz Marr. Mas com algo tão altamente transmissível quanto o omicron, apenas "OK" não é bom o suficiente.

Marr observa que dados preliminares de cientistas da Universidade de Hong Kong mostraram que o omicron se multiplica 70 vezes mais rápido dentro do tecido do trato respiratório humano do que a variante delta. Esse estudo também descobriu que o omicron atinge níveis mais altos no tecido do trato respiratório 48 horas após a infecção, em comparação com o delta.

“Isso sugere para mim que talvez atinja níveis mais altos e então expelimos mais [partículas de vírus] se estivermos infectados”, diz Marr. E embora seja muito cedo para dizer, ela diz que é concebível que o omicron seja tão bom em nos infectar, só precisamos respirar menos partículas virais de omicron para sermos infectados.

E as partículas de vírus de uma pessoa infecciosa podem permanecer no ar dentro de casa por minutos ou até horas depois de saírem de uma sala em algumas situações, diz o Dr. Abraar Karan, médico de doenças infecciosas da Universidade de Stanford. "Acho que as pessoas precisam perceber que a transmissão aqui pode acontecer mesmo quando você não está perto de alguém", diz ele.

Diante de tudo isso, você quer uma máscara que signifique negócios quando se trata de bloquear partículas virais. Ao contrário das máscaras de pano, os respiradores N95, KN95 e KF94 são todos feitos de material com carga eletrostática, que "na verdade puxa essas partículas enquanto flutuam e evita que você inale essas partículas", observa Karan. "E isso é realmente a chave" - ​​porque se você não inalar partículas de vírus, elas não podem se multiplicar em seu trato respiratório.

O material das máscaras cirúrgicas também possui carga eletrostática. Mas as máscaras cirúrgicas tendem a se ajustar frouxamente, e um ajuste confortável - sem lacunas ao redor do nariz, bochechas ou queixo - "realmente faz uma grande diferença", diz Marr, que estudou a eficácia da máscara.

Os KN95s tendem a ser um pouco mais confortáveis ​​do que os N95s, mas as falsificações continuam a ser um problema. Para compras mais seguras, confira um site como o Project N95, uma organização sem fins lucrativos que ajuda os consumidores a encontrar equipamentos de proteção individual legítimos. Ou verifique o site do CDC para obter conselhos sobre como identificar uma falsificação e uma lista de N95s aprovados pelo NIOSH. (Para os profissionais de saúde que precisam de N95s cirúrgicos, aqui está a lista de fontes confiáveis ​​do CDC.)