Você precisa de uma máscara N95 para lutar contra Omicron?

Na era do ômicron, você precisa que sua máscara facial trabalhe mais para evitar que você pegue ou espalhe o COVID-19. Aqui está um guia para escolher o melhor tipo, além de dicas sobre como obter proteção máxima de cada tipo: N95, KN95, KF94, cirúrgico e pano.

Omicron pode parecer assustador, nada demais ou algo intermediário. Mas mesmo as pessoas que discordam sobre o nível de risco que essa variante do coronavírus representa provavelmente concordam com um fato básico: é extremamente contagioso. E as autoridades de saúde pública concordam que você precisa da máscara da mais alta qualidade possível para evitar a infecção.

Então, que tipo de máscara você deve estocar para impedir o omicron ou qualquer outra variante que possa estar vindo em nossa direção?

Em resposta ao aumento impulsionado por ômicrons nos casos de COVID-19, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) ofereceram recentemente uma avaliação das várias opções de máscaras - e deram seu endosso mais forte aos chamados respiradores, como os N95s.

“Embora todas as máscaras e respiradores forneçam algum nível de proteção, os respiradores adequadamente ajustados fornecem o mais alto nível de proteção”, disse o CDC. "Produtos de tecido frouxamente tecidos fornecem a menor proteção; em camadas; produtos de tecidos finos oferecem mais proteção; máscaras cirúrgicas descartáveis ​​e bem ajustadas e KN95s oferecem ainda mais proteção; e respiradores aprovados pelo NIOSH (incluindo N95s) oferecem o nível mais alto de proteção".

Pouco depois, o presidente Biden disse que o governo federal disponibilizará 400 milhões de N95s não cirúrgicos gratuitamente ao público em farmácias e centros de saúde a partir do início de fevereiro, com um limite de três por pessoa.

Supondo que todos possamos acessar facilmente esses N95s gratuitos, as perguntas permanecem. O que significa "N95" e por que essas máscaras são tão boas? E quanto aos outros tipos de máscaras que podemos ter acumulado, como KN95s, KF94s, máscaras cirúrgicas e máscaras de pano - podemos continuar usando-as?

Decidir quais tipos de máscaras usar nas próximas semanas e meses, e potencialmente mais, dependerá de alguns fatores diferentes.

"O mais importante é que você use a máscara de forma consistente, seja ela qual for. Uma máscara de alta qualidade que você não usa de forma consistente não fará nenhum favor a ninguém", diz John O'Horo, MD, MPH , especialista em doenças infecciosas e internista da Mayo Clinic em Rochester, Minnesota. "Obtenha a máscara da mais alta qualidade possível e que você realmente usará de forma consistente."

Aqui está um guia para os diferentes tipos de máscaras com os prós e contras de cada um, além de dicas de especialistas sobre como obter o máximo de proteção de cada tipo e respostas para algumas perguntas comuns.

Projetados para se ajustarem perfeitamente ao rosto e feitos de camadas de materiais não tecidos, como polipropileno ou poliestireno, os N95s são um equipamento básico de proteção individual dos trabalhadores médicos. Os N95s autênticos são fabricados nos Estados Unidos e credenciados pelo NIOSH, o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional.

Os N95s estão na categoria de máscaras chamadas respiradores porque fornecem uma barreira contra as emissões respiratórias de outras pessoas, incluindo gotículas e minúsculas partículas transportadas pelo ar chamadas aerossóis. Por outro lado, os tipos de máscaras menos protetoras protegem principalmente outras pessoas das próprias emissões do usuário. O material do N95s também possui uma carga eletrostática para repelir ainda mais as partículas.

Os respiradores vêm em alguns estilos diferentes: alguns têm formato de xícara, outros se parecem mais com um bico ou bico de pato.

Quanto ao nome? O número representa a porcentagem de partículas transportadas pelo ar que as máscaras filtram: 95%. De acordo com o CDC, o N significa não-óleo, o que significa que as máscaras não foram projetadas para filtrar partículas à base de óleo (portanto, não devem ser usadas em ambientes como instalações petroquímicas).

Os N95s eram escassos nos primeiros dias da pandemia, e o governo federal pediu ao público em geral que não comprasse nenhum que encontrasse, para que houvesse estoque suficiente para médicos e enfermeiras.

Agora os N95s estão mais amplamente disponíveis, mas o CDC adverte os consumidores a não comprarem os rotulados como "cirúrgicos", uma vez que são projetados para oferecer proteção adicional contra respingos de fluidos e devem ser usados ​​apenas por profissionais de saúde.