A disseminação do coronavírus e o rosto

As pandemias exigirão a decisão de quem precisa de respiradores e máscaras cirúrgicas e quem não precisa.

Wendover Brown administra uma butique em San Francisco que vende máscaras faciais costuradas à mão. Seus produtos padronizados são chamados de Vogmasks (pronuncia-se "máscaras da moda"). Eles devem se parecer mais com roupas do que com dispositivos médicos - respiradores cosmeticamente palatáveis ​​para pessoas que tentam evitar a poluição do ar ou alérgenos. Na maioria dos meses, diz Brown, ela vende alguns milhares.

Na semana passada, ela ficou chocada ao receber um pedido de Dubai de 100.000. Esse foi um dos vários pedidos enormes de todo o mundo, em meio a preocupações com o novo coronavírus.

Máscaras cirúrgicas padrão mais baratas – os retângulos de papel expansíveis – são escassas em muitos lugares, assim como os respiradores N95 usados ​​em ambientes de saúde – os dispositivos em forma de copo que selam firmemente ao rosto com elásticos. (N95 é a designação usada pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional dos Estados Unidos, indicando que uma máscara pode bloquear a inalação de 95 por cento das partículas transportadas pelo ar.) Mesmo que os Vogmasks não possuam tal certificação formal, fornecedores boutique como Brown estão se vendendo como pessoas. compre opções de máscaras casuais de negócios de longo prazo.

Brown teve que recusar esses pedidos enormes. "Isso não é o que fazemos", diz ela. "Não tenho capacidade para atender a esse tipo de pedido."

Suas máscaras também não foram projetadas para proteger as pessoas dos coronavírus. Brown me disse que está trocando e-mails com um virologista na esperança de obter conselhos de especialistas sobre o que - se houver - ela pode dizer às pessoas sobre sua eficácia contra a transmissão do novo surto. Mas ele responde com longas respostas sobre como isso depende das propriedades de qualquer vírus, quanto uma pessoa contagiosa está secretando e quão próximo a pessoa entra em contato com outras pessoas. Essencialmente, nenhuma máscara é perfeita e seu valor sempre depende do contexto em que são usadas. Em momentos de medo, até mesmo uma pequena chance de proteção pode se tornar extremamente valiosa para pessoas que sentem que têm poucas outras ações a tomar.

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Pode ser por isso que algumas pessoas nos EUA – ainda com risco muito baixo de contrair o novo coronavírus – começaram a usar máscaras recentemente. Os americanos agora estão mergulhando e esgotando o estoque global que poderia ser necessário em outro lugar, a fim de vestir máscaras enquanto realizam sua vida diária. Nos últimos dias, notei números crescentes nas ruas de Boston, Nova York e New Haven, e no T e metrô e Amtrak no meio, apesar da falta de qualquer nova recomendação para seu uso.

As máscaras foram fortemente sugeridas e até temporariamente tornadas obrigatórias em alguns lugares pelo governo chinês, mas nenhuma autoridade dos EUA fez o mesmo. Saad Omer, epidemiologista de doenças infecciosas e diretor do Yale Institute for Global Health, diz que não faz mal se pessoas saudáveis ​​simplesmente optarem por usar máscaras nos EUA, mas se houver um benefício neste momento, provavelmente é psicológico: "As pessoas querem se sentir empoderadas; não há nada pior do que a falta de sentimento de autoeficácia."

Ao mesmo tempo, qualquer sensação infundada de proteção ou imunidade carrega pelo menos alguma possibilidade de prejudicar medidas preventivas eficazes. Conforme recomendado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA: Lave as mãos frequentemente, com água e sabão, por pelo menos 20 segundos, ou use um desinfetante para as mãos à base de álcool. Desinfete as superfícies tocadas com frequência. Não carregue lenços usados, mesmo que eles ainda tenham algum espaço utilizável. Fique em casa o máximo possível quando estiver na fase de disseminação de patógenos de qualquer doença respiratória – seja coronavírus, gripe ou outra. Trazer uma doença contagiosa para o trabalho ou para o metrô representa um perigo para outras pessoas que não pode ser totalmente eliminado com uma máscara. E, talvez a recomendação mais difícil: evite tocar nos olhos, nariz e boca. A maioria de nós toca o rosto várias vezes a cada hora, sem pensar, e é assim que costumamos pegar doenças virais. Apesar de nunca estarmos especialmente próximos de alguém doente, nós nos infectamos esfregando o nariz ou os olhos depois de tocar em uma superfície úmida de muco.