Em breve: máscaras faciais mais respiráveis ​​e confortáveis

12 de julho de 2022 – Sentado em sua mesa em Sea Girt, NJ, John Schwind está ansioso para demonstrar sua ReadiMask 365. o nariz dele. Ele desliza os dedos pelo rosto, pelas bochechas e pelo queixo, selando a máscara e demonstrando como é fácil falar com ela no lugar.

O adesivo médico da máscara adere diretamente ao rosto, sem causar erupções cutâneas, disse ele. Não deixa vazar ar e não embaça os óculos. É sem alças, então não vai machucar suas orelhas ou fazê-las sobressair.

Neste outono, Schwind, CEO da Global Safety First, espera levar para casa US$ 150.000 como um dos dois principais vencedores do Mask Innovation Challenge federal. Ele chegou ao top 10, mas percebe que ainda tem muita concorrência.

Após o desafio lançado no final de 2021, quase 1.500 inscrições foram recebidas, diz Kumiko Lippold, PhD, cientista da saúde e gerente do Mask Innovation Challenge. O desafio é executado por Lippold e outros da Divisão de Pesquisa, Inovação e Empreendimentos (DRIVe), que faz parte da Autoridade Biomédica de Pesquisa e Desenvolvimento Avançado (BARDA) do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.

Como o resto de nós, Lippold sabe que as máscaras precisam desesperadamente de uma reforma. O objetivo do desafio é inspirar e projetar máscaras que sejam confortáveis, mesmo com uso prolongado, e que proporcionem excelente proteção. O objetivo não é apenas nos ajudar a superar esta pandemia, mas também futuras pandemias e outras emergências de saúde pública. “Estamos focados em construir máscaras para a próxima pandemia, os próximos incêndios florestais”, diz ela.

O projeto é uma parceria entre o DRIVe da BARDA, o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) e o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST).

Embora o NIOSH seja um parceiro no desafio, dando feedback aos desenvolvedores de máscaras, "o desafio da máscara é totalmente separado do processo de aprovação do NIOSH", diz Lippold. As empresas podem buscar a aprovação do NIOSH por conta própria, mais tarde, se desejarem. A agência certifica apenas máscaras e respiradores.

Prévia de Masks to Come

"Vimos algumas coisas realmente incríveis", disse Lippold sobre os novos designs. Ela não queria ter favoritos, então deu uma visão geral das inovações. Alguns designs têm materiais transparentes ou parcialmente transparentes, para que as expressões faciais possam ser lidas. "Também vimos materiais de base biológica realmente únicos derivados de produtos naturais. Vimos sensores em alguns."

Um modelo de máscara tem dobras de origami, que aumentam a superfície geral e a área de respiração. Algumas máscaras impressas em 3D prometem um ajuste personalizado e levam em consideração se a ponte nasal de uma pessoa é baixa ou alta.

E os finalistas são…

ReadiMask 365: "Posso usar isso o dia todo", disse Schwind sobre seu novo design. Possui um filtro de nano fibra e é flexível. Além do desafio BARDA, a empresa possui outras ReadiMasks no mercado. "O mais importante é o conforto", diz ele. "O segundo é a proteção. Se eles não sentem que têm uma boa vedação, os usuários não confiam na máscara."

Ele oferece vários tamanhos de ReadiMasks, desde tamanhos pequenos projetados para mulheres com rostos menores até extragrandes, "para atacantes da NFL".

LimparMáscara: "Somos a máscara transparente original", diz Aaron Hsu, CEO e cofundador da ClearMask em Baltimore. A empresa começou em 2017 e o design claro foi inspirado por um cofundador da empresa que é surdo. Ela estava marcada para uma cirurgia e seu intérprete de linguagem de sinais não apareceu, deixando-a tentando se comunicar na sala de cirurgia com profissionais de saúde mascarados. Não havia máscaras transparentes disponíveis na época, diz Hsu.

"Ser capaz de trabalhar com a BARDA e obter sua sabedoria é inestimável", diz ele.

Hsu acha que as máscaras vieram para ficar, pelo menos para alguns. "Acho que uma certa porcentagem da população continuará a usá-los, independentemente." Ele prevê que os estabelecimentos de saúde se tornarão mais rígidos quanto ao uso de máscaras.