Máscaras ainda não funcionam

Mais de dois anos depois, as melhores evidências científicas dizem que as máscaras não impedem a Covid - e as autoridades de saúde pública continuam a ignorá-la.

As máscaras estão de volta a San Diego, Califórnia, onde o conselho escolar acaba de decretar que os alunos devem cobrir o rosto ou serão impedidos de entrar na sala de aula. Não importa que, de acordo com as estatísticas do CDC e os números da população do Census Bureau, mais de 99,99% das crianças na Califórnia (onde o governador Gavin Newsom impôs regularmente mandatos de máscara) e mais de 99,99% das crianças na Flórida (onde o governador Ron DeSantis deixou as crianças viverem sem máscara) não morreram de Covid - ou porque não contraíram ou porque contraíram e sobreviveram. Não importa que mais de 99,99% das crianças em todo o país também não tenham morrido de Covid. E não importa que, novamente, com base nas estatísticas do CDC, aqueles com mais de 85 anos tiveram mais de 2.000 vezes a chance de morrer de Covid do que aqueles com menos de 18 anos; que mesmo os trinta anos tiveram 25 vezes mais chance de morrer de Covid do que os menores de 18 anos; e que, de cada 40 crianças em idade escolar (de 5 a 17 anos) que morreram durante a era Covid, apenas uma dessas mortes envolveu Covid. Independentemente disso, os funcionários da escola decidiram que todos devem usar máscara.

As escolas também não estão sozinhas em retornar aos mandatos de máscara. Os militares têm sido uma das instituições mais felizes com máscaras. Bem na hora, a Marinha anunciou que todos, uniformizados ou não, devem usar máscaras dentro de suas bases na área de San Diego. Na costa, o Bay Area Rapid Transit reimpôs um mandato de máscara. Enquanto isso, muitas faculdades em todo o país anunciaram que exigirão máscaras neste outono.

Tais decretos ignoram o fato de que as máscaras são fisicamente desconfortáveis, dificultam a respiração e comprometem profundamente a interação social humana. Mas nada disso importa para os fanáticos pelas máscaras, que estão convencidos de que os benefícios superam em muito quaisquer custos potenciais. Então, onde está a prova?

A natureza da aceitação das máscaras pelo estabelecimento de saúde pública é bem capturada em um artigo publicado na primavera passada e atualmente publicado no site do National Institutes of Health. O artigo, de Seán M. Muller, fala sobre "o fracasso dos ensaios clínicos randomizados (RCTs) em fornecer evidências de apoio" de que as máscaras funcionam para reduzir a transmissão viral - um assunto que discuti longamente no verão passado.

Muller merece crédito por ser mais honesto do que a maioria dos defensores das máscaras. Ele observa que a Organização Mundial da Saúde disse em março de 2020 que "não há evidências" de que as máscaras funcionem e acrescenta que "foi a ausência de efeitos positivos significativos dos RCTs anteriores à pandemia que informou o [anti-máscara] inicial da OMS ] postura." No entanto, Muller lamenta a confiança nos RCTs em oposição ao "raciocínio baseado em mecanismos". Este é um termo chique para aplicar as próprias faculdades de raciocínio. O raciocínio de Muller o leva a se convencer de que as máscaras devem funcionar. Mas, é claro, é por isso que temos RCTs: para testar as noções das pessoas sobre o que funciona e o que não funciona.

Muller reconhece que as pessoas "podem transferir material infeccioso tocando seus rostos com as mãos não higienizadas para colocar e remover uma máscara", mas essa importante percepção não parece afetar suas conclusões. Em vez disso, ele escreve, "o raciocínio baseado em mecanismos fornece uma justificativa para a postura defendida pela OMS e adotada por muitos países". Ele admite que a "lógica" implícita em tal raciocínio "baseia-se apenas em uma teoria bastante simples dos germes da doença". No entanto - incrivelmente - ele afirma que tal raciocínio "coloca o ônus da prova naqueles que argumentariam contra a recomendação de máscaras". Portanto, mesmo que os RCTs não forneçam evidências para a alegação de que as máscaras funcionam, mesmo que sugiram continuamente, pelo contrário, que as máscaras não funcionam, as autoridades de saúde ainda devem recomendar máscaras - e provavelmente obrigá-las - porque a alegação de que elas trabalho parece lógico para alguns.

Isso é fundamentalmente anticientífico. No entanto, captura efetivamente o pensamento que anima os mandatos de máscara há mais de dois anos. Esse tipo de pensamento continua, embora (como John Tierney detalhou) a notável semelhança nos resultados da Covid entre estados com e sem máscara e entre países com e sem máscara, sugira fortemente que as máscaras não funcionam— assim como os RCTs indicaram que não.