Verificação de fatos: postagem sobre máscaras cirúrgicas, COVID

Por quase dois anos, o mascaramento tem sido uma parte fundamental das táticas de prevenção da COVID-19 nos Estados Unidos. Mas uma postagem nas redes sociais afirma que o tipo de máscara que muitos usam para impedir a propagação do vírus é ineficaz.

"Eu sou um cirurgião. As máscaras de estilo cirúrgico impedem que gotículas contendo bactérias caiam do nariz ou da boca em um campo cirúrgico. Eles fazem isso", diz uma postagem no Instagram de 30 de dezembro de 2021. "Eles NÃO impedem que os vírus RESPIRATÓRIOS se agarrem a minúsculas partículas e circulem no ar. Pare com a loucura!"

A postagem é uma captura de tela de um tweet da Dra. Nan Hayworth, uma ex-representante de Nova York, comentando sobre as políticas de mandato de máscara de companhia aérea. Recebeu mais de 13.000 retuítes e 32.200 curtidas.

A alegação acerta alguns dos fatos. As máscaras cirúrgicas destinam-se principalmente a bloquear gotículas grandes. No entanto, especialistas dizem que as máscaras cirúrgicas ainda fornecem alguma proteção contra vírus transmitidos pelo ar, o que é melhor do que nada no contexto da pandemia de COVID-19.

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"Se estou andando em um carro que só tem cinto subabdominal em vez de cinto de ombro, o cinto subabdominal ainda é melhor do que nada", disse o Dr. Linsey Marr, professor de engenharia civil e ambiental da Virginia Tech, que estuda vírus no ar.

O usuário do Instagram, outro médico, disse em resposta ao pedido de comentário do USA TODAY que acha que mascarar afeta negativamente as crianças e chamou isso de "forma de abuso infantil".

Hayworth disse ao USA TODAY que as máscaras cirúrgicas, principalmente em voos de companhias aéreas, "não são protetoras", devido à incapacidade dessas máscaras de bloquear totalmente o vírus.

"Ninguém que opte por usar máscara de qualquer forma deve ser criticado ou ridicularizado. Mas os mandatos são ineficazes e onerosos", disse ela. "Um mandato para usar máscaras N95 pode ser eficaz, assumindo total conformidade - um enorme 'se', mas seria extremamente oneroso, e a maioria das pessoas não precisa desse nível de proteção, nem deveria ser forçado a elas."

Marr disse ao USA TODAY em um e-mail que, "pelo livro", as máscaras cirúrgicas são consideradas ineficazes como proteção pessoal. Mas no contexto de uma pandemia global, a proteção parcial fornecida pelas máscaras cirúrgicas ajuda a prevenir a propagação.

“As máscaras cirúrgicas são feitas do mesmo tipo de material ou muito semelhante ao usado nas N95s, portanto, o material em uma máscara cirúrgica é capaz de filtrar pequenas partículas, como vírus em aerossóis respiratórios”, disse Marr. "Sua fraqueza é que eles são soltos e não selam o rosto, então as coisas podem vazar para dentro e para fora das aberturas nas laterais.

Ela disse que as máscaras fornecem pelo menos proteção parcial, reduzindo a quantidade de vírus que é liberada pelo usuário e reduzindo a quantidade respirada do ar ao redor.

“A proteção parcial ainda é útil porque quanto mais vírus inalamos, maior a probabilidade de sermos infectados, disse Marr”.

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Pesquisas realizadas durante a pandemia confirmam isso. Um estudo de setembro de 2021 publicado na revista Clinical Infectious Diseases da Oxford Academic descobriu que as máscaras cirúrgicas reduzem a disseminação viral em aerossóis de pacientes com COVID-19 em 48% a 77%. Outro estudo, publicado na American Society for Microbiology Journals em outubro de 2020, determinou que as máscaras cirúrgicas reduzem a quantidade de COVID-19 inalada pelo usuário da máscara em cerca de 50%.

Tanto os Centros de Controle e Prevenção de Doenças quanto a Administração de Alimentos e Medicamentos reconhecem em seus sites que as máscaras cirúrgicas geralmente são destinadas a ajudar a proteger contra grandes gotículas, respingos ou sprays de fluidos possivelmente com germes. Ambas as agências também dizem que as máscaras devem ser usadas pelo público em geral e pelo pessoal de saúde para ajudar a reduzir a propagação.

"A alegação (do pôster) de que as máscaras cirúrgicas são projetadas principalmente para proteger o campo operatório de bactérias está correta", Dr. Michael Klompas