Máscaras faciais: não são feitas o suficiente na América para lidar com o coronavírus

Yuki Noguchi

O vice-presidente executivo da Prestige Ameritech, Mike Bowen, fotografado em 2009, diz que sua empresa não consegue atender à demanda por máscaras faciais usadas por médicos e enfermeiros em meio ao surto de coronavírus. Tom Pennington/Getty Images ocultar legenda

O vice-presidente executivo da Prestige Ameritech, Mike Bowen, fotografado em 2009, diz que sua empresa não consegue atender à demanda por máscaras faciais usadas por médicos e enfermeiros em meio ao surto de coronavírus.

Mike Bowen tem sido um homem muito ocupado.

Ele é vice-presidente executivo da Prestige Ameritech, com sede no Texas, um dos poucos fabricantes de respiradores e máscaras cirúrgicas que ainda os fabrica nos Estados Unidos.

"Recebi pedidos de talvez um bilhão e meio de máscaras, se você somar", diz ele. Isso mesmo - 1,5 bilhão.

Desde que o coronavírus começou a se espalhar em janeiro, Bowen diz que recebeu pelo menos 100 ligações e e-mails por dia.

"Normalmente, eu não recebo nenhum", diz ele.

Bowen está no centro de um grande problema que o coronavírus deixou claro: não há fabricantes domésticos suficientes para suprimentos médicos essenciais, como máscaras faciais. E mesmo que a produção aumente, é improvável que seja suficiente no surto atual.

Normalmente, as empresas querem que os pedidos aumentem – eles esperam que os clientes façam fila para seus produtos.

Mas Bowen não está satisfeito.

Sua empresa simplesmente não consegue atender à demanda. A 3M - uma das maiores fabricantes de máscaras - está na mesma situação. Ela diz que está aumentando a produção em suas fábricas ao redor do mundo, mas não consegue atender a todos os novos pedidos.

A Organização Mundial da Saúde alertou esta semana contra o acúmulo e a compra de equipamentos de proteção críticos por pânico.

“Sem cadeias de abastecimento seguras, o risco para os profissionais de saúde em todo o mundo é real”, disse o diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “A indústria e os governos devem agir rapidamente para aumentar a oferta, aliviar as restrições à exportação e adotar medidas para impedir a especulação e o entesouramento”.

A preocupação com a escassez de máscaras faciais usadas por médicos e enfermeiros está levando hospitais de todo o mundo a clamar por suprimentos médicos enquanto o coronavírus continua sua propagação infecciosa.

Em resposta, o governo Trump está procurando maneiras de expandir rapidamente a produção doméstica, mas a economia do negócio de máscaras torna isso difícil.

Este é um ciclo familiar para Bowen. Durante o que ele chama de “tempo de paz”, quando não há surtos, há poucos compradores de máscaras. Durante uma epidemia, de repente há uma demanda ilimitada.

"Imagine se, de uma só vez, milhões de pessoas quisessem andar de skate", diz Bowen. "A indústria do skate não está preparada para picos como esse, nem a indústria de fabricação de máscaras."

Um funcionário da Prestige Ameritech inspeciona máscaras cirúrgicas descartáveis ​​em 2009 na fábrica da empresa no Texas. A empresa é uma das últimas fabricantes nacionais de máscaras faciais médicas. Tom Pennington/Getty Images ocultar legenda

Um funcionário da Prestige Ameritech inspeciona máscaras cirúrgicas descartáveis ​​em 2009 na fábrica da empresa no Texas. A empresa é uma das últimas fabricantes nacionais de máscaras faciais médicas.

A Prestige Ameritech, por exemplo, possui um número limitado de máquinas que montam, costuram e moldam as máscaras. Uma década atrás, aumentou a produção em resposta ao surto de gripe suína comprando mais máquinas e contratando 150 novos trabalhadores.

"Cometemos um grande erro", diz Bowen sobre essa decisão. Demorou cerca de quatro meses para construir as novas máquinas, que têm o comprimento de um ônibus escolare custou até US$ 1 milhão.

Quando ficaram prontos, a crise da gripe suína havia terminado, a demanda vaporizou e a Prestige Ameritech quase faliu. "Um dia - e é literalmente quase como um dia - ele simplesmente para. A demanda acabou, os telefones pararam de tocar", diz Bowen.