Sua máscara facial protege você ou outras pessoas?

Professor Sênior em Saúde Baseada em Evidências e Conselheiro de Ética Universitária, Universidade de Portsmouth

Simon Kolstoe não trabalha, consulta, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.

A Universidade de Portsmouth fornece financiamento como membro do The Conversation UK.

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Devemos usar máscaras faciais? Dizemos aos nossos filhos para cobrirem a boca quando tossem, então, quando não podemos prever quem pode ou não ter COVID-19, faz sentido usar uma cobertura facial em público.

Mas nem todas as coberturas faciais são iguais. Eles podem ser divididos em duas grandes categorias: máscaras respiratórias projetadas principalmente para proteger o usuário e coberturas faciais de tecido que podem ser consideradas como dispositivos de desvio da respiração.

Embora os dispositivos de desvio da respiração ofereçam uma pequena quantidade de proteção, especialmente contra respingos de líquido, sua principal função é impedir que a respiração exalada se afaste muito do usuário. Faz sentido usar um se o objetivo é evitar respirar sobre outras pessoas. Embora o próprio vírus possa passar facilmente por essas coberturas faciais, se bem projetadas, elas podem ser eficazes na redução da extensão da propagação. Daí o conselho recente de usar coberturas faciais, especialmente em espaços internos fechados.

O outro tipo, máscaras respiratórias, vem em uma grande variedade de tipos e acessórios, desde o aparelho respiratório autônomo de rosto inteiro (SCBA) até as máscaras descartáveis ​​conhecidas como "peças faciais filtrantes" (FFP).

No Reino Unido e na Europa, os FFPs podem ser divididos em três categorias, dependendo de quantas partículas de sal (diâmetro médio de 0,6 micrômetros) e partículas de óleo (diâmetro médio de 0,4 micrômetros) eles deixam passar, juntamente com vários outros parâmetros (para comparação, um fio de cabelo humano tem cerca de 75 micrômetros de diâmetro). As máscaras FFP1 podem impedir a passagem de 80% das partículas de teste, FFP2 94% e FFP3 99%.

Essa eficiência de filtragem relativamente alta das máscaras FFP também dificulta a respiração, portanto, às vezes, uma válvula é adicionada. Como o objetivo da válvula é facilitar a respiração do usuário, as válvulas tendem a filtrar o ar que entra, mas não tanto que sai. Como resultado, eles são projetados para proteger o usuário do ambiente, não o ambiente do usuário.

Essa distinção entre coberturas faciais projetadas para proteger o usuário e aquelas que podem proteger outras pessoas tem sido central no debate recente sobre máscaras faciais. Em ambientes clínicos, as máscaras são normalmente usadas como parte do equipamento de proteção individual (EPI). No entanto, a grave escassez de EPI durante a pandemia tornou importante que o EPI mais eficaz seja reservado para profissionais de saúde e outros na linha de frente. A compra de EPIs em pânico coloca os profissionais de saúde em risco.

Fora do ambiente clínico, a situação é muito diferente. Embora, de uma perspectiva pessoal, todos gostássemos de ser protegidos contra o vírus, a escassez de EPI significa que o principal objetivo é impedir que o vírus se espalhe na população em geral, não protegendo indivíduos específicos. É por isso que, em vez de EPI, estamos sendo incentivados a usar coberturas faciais que desviam nossa respiração para que, se formos portadores do vírus, haja menos chance de espalhá-lo para outras pessoas.

As máscaras cirúrgicas são o único tipo de máscaras de desvio da respiração construídas de acordo com padrões específicos (elas são consideradas dispositivos médicos na UE). A grande maioria das outras coberturas faciais que as pessoas compram ou fabricam não são construídas de acordo com nenhum padrão específico, o que significa que sua eficácia é altamente variável, embora novas orientações para fazer coberturas faciais caseiras recomendem cada vez mais designs e materiais conhecidos por funcionarem bem.

Quando se trata de um bom design, uma cobertura facial bem ajustada cobre a boca, o nariz e o queixo, com presilhas ao redor da orelha, garantindo que não haja folgas nas laterais. Isso é importante porque, embora sua respiração passe pelo pano, o objetivo é desacelerá-la para que ela não se espalhe tanto.