Máscaras Funcionam? O que a revisão Cochrane pode e não pode nos dizer

Uma nova revisão de estudos sobre mascaramento reviveu um antigo ponto de discussão do COVID-19: quão eficazes são as máscaras na prevenção de infecções?

No mês passado, Cochrane publicou uma nova revisão sobre o que se sabe sobre mascaramento, agora três anos após a pandemia de COVID. A revisão é uma atualização do último relatório de Cochrane sobre as intervenções físicas destinadas a reduzir a propagação de vírus respiratórios, publicado em 2020. Ele destaca o que os autores descrevem como "lacunas de pesquisa" sobre a eficácia das máscaras e a "incerteza geral sobre os efeitos das máscaras."

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A revisão concluiu: "O uso de máscaras na comunidade provavelmente faz pouca ou nenhuma diferença no resultado da gripe/SARS-CoV-2 confirmado em laboratório em comparação com o não uso de máscaras". Essa conclusão, no entanto, não prova definitivamente que as máscaras não ajudam - embora os críticos das máscaras tenham se apegado às descobertas e as usado para questionar a orientação do CDC.

"No geral, esta revisão não me move de um jeito ou de outro porque não há o suficiente para eu realmente acreditar que há evidências mostrando que as máscaras não funcionam", Peter Chin-Hong, MD, professor de medicina da Universidade da Califórnia, em São Francisco, disse à Health. “O público não deve usar isso como uma declaração definitiva de que as máscaras não funcionam”.

Em vez disso, a revisão chama a atenção para as limitações da pesquisa – incluindo a dificuldade de usar ensaios de controle randomizados para estudar a eficácia das máscaras – e o que essa falta de evidência significa quando se trata de tomar decisões sobre saúde pública, disse o Dr. Chin-Hong, que não era afiliado à nova revisão Cochrane.

O mascaramento continua sendo uma escolha baseada, em parte, no risco pessoal; e aprender sobre as pesquisas mais recentes disponíveis na revisão Cochrane, bem como o debate em torno das descobertas, pode ajudar ainda mais a informar sua escolha.

As Revisões Cochrane são revisões sistemáticas de pesquisas sobre cuidados de saúde e políticas reunidas por membros da Cochrane Collaboration, uma organização sem fins lucrativos e uma rede internacional de pesquisadores. Suas descobertas são baseadas nos resultados de estudos que atendem a critérios de qualidade específicos, ou seja, ensaios clínicos randomizados (RCTs), que são frequentemente vistos como o "padrão ouro" para medir a eficácia de uma nova intervenção ou tratamento.

Em um estudo controlado randomizado, os indivíduos são designados aleatoriamente para um grupo experimental (participantes que recebem a intervenção) ou um grupo de comparação (participantes que recebem um tratamento alternativo ou nenhum tratamento).

Ensaios randomizados em cluster (CRTs) são ligeiramente diferentes dos RCTs. Em um CRT, grupos – como escolas ou práticas clínicas – são randomizados em vez de indivíduos.

Esta atualização da Revisão Cochrane de 2020 adiciona 11 novos RCTs e CRTs, elevando o número total de estudos examinados para 78. Os autores então combinaram os resultados dos vários estudos para obter uma estimativa resumida, um processo chamado meta-análise.

Os críticos têm vários problemas com a metodologia da Cochrane Review. Por exemplo, apenas seis dos 78 estudos incluídos foram conduzidos durante a pandemia de COVID-19. Os outros se concentram em outras doenças respiratórias, como a gripe. Em uma audiência do subcomitê em fevereiro, a diretora do CDC, Rochelle Walensky, listou esse elemento como uma das limitações da revisão.

Os autores reconhecem que esses estudos foram “conduzidos no contexto de menor circulação e transmissão viral respiratória em comparação com o Covid-19”.

A Revisão Cochrane também combina estudos em que máscaras faciais ou respiradores foram usados ​​continuamente com estudos em que essas ferramentas foram usadas de forma inconsistente. David Fisman, MD, MPH, professor da Escola de Saúde Pública Dalla Lana da Universidade de Toronto, comparou isso a comparar maçãs com laranjas - uma combinação que pode levar a uma conclusão enganosa.

"Ligar e desligar um respirador é como abrir o guarda-chuva no meio de uma tempestade", disse o Dr. Fisman à Health. "Não vai funcionar muito bem."