Por que precisamos atualizar nossas máscaras faciais

Respiradores de alta qualidade, como N95s e KN95s, agora estão amplamente disponíveis e fornecem a melhor proteção contra o COVID, de acordo com especialistas. Por que mais pessoas não os usam?

Nota do editor (19/04/22): Este artigo está sendo republicado à luz de uma recente decisão da juíza federal da Flórida, Kathryn Kimball Mizelle, que derrubou um mandato federal de máscara em aviões e transporte público. O artigo inclui informações sobre como encontrar máscaras que protegem o usuário contra infecções, mesmo quando outras pessoas não estão usando máscara.

Uma grande quantidade de evidências mostrou que usar uma máscara facial ajuda a impedir que as pessoas espalhem o vírus que causa o COVID, SARS-CoV-2, para outras pessoas e de adoecerem. Mas tem havido menos orientação das autoridades de saúde pública sobre que tipo de máscara oferece a melhor proteção.

No início da pandemia, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA e a Organização Mundial da Saúde aconselharam o público a não usar respiradores N95, um tipo de máscara feita de fibras sintéticas de alta tecnologia e com alto nível de proteção contra vírus. -partículas transportadas pelo ar chamadas aerossóis. Isso porque havia uma escassez dessas máscaras - e os profissionais de saúde precisavam desesperadamente delas. Ao mesmo tempo, ambas as agências disseram que havia pouco risco de transmissão por aerossol do SARS-CoV-2. Eles recomendaram máscaras de pano ou outras coberturas faciais caseiras que podem impedir algumas gotículas relativamente grandes de transporte de vírus, mesmo quando ficou claro que o SARS-CoV-2 geralmente se espalha por aerossóis – e à medida que o fornecimento de máscaras de melhor qualidade aumentava.

Existe agora uma cornucópia de máscaras tipo respirador de alta filtragem no mercado, incluindo N95s, KN95s de fabricação chinesa e KF94s de fabricação sul-coreana. Eles estão amplamente disponíveis e são relativamente acessíveis há meses e oferecem melhor proteção do que máscaras cirúrgicas ou de tecido. No entanto, não foi até 10 de setembro que o CDC finalmente atualizou sua orientação para dizer que o público em geral poderia usar N95s e outras máscaras de grau médico, agora que há suprimento suficiente.

Ainda assim, no entanto, o "CDC continua a recomendar que os respiradores N95 sejam priorizados para proteção contra o COVID-19 em ambientes de saúde", escreveu a porta-voz do CDC, Jade Fulce, em um e-mail para a Scientific American na semana passada. “Trabalhadores essenciais e trabalhadores que usavam respiradores rotineiramente antes da pandemia devem continuar usando respiradores N95”, continuou ela. “À medida que os N95s se tornam mais disponíveis, eles podem ser usados ​​em ambientes não relacionados à saúde; no entanto, as máscaras de pano são uma opção aceitável e recomendada para mascaramento”.

A agência anunciou em maio que os suprimentos de máscaras respiratórias aprovadas "aumentaramsignificativamente." Quando perguntado por que só atualizou sua orientação sobre o uso do N95 pelo público em setembro, Fulce respondeu que o "CDC revisa e atualiza regularmente sua orientação à medida que mais informações se tornam disponíveis".

A Scientific American conversou com vários especialistas em transmissão de aerossol – alguns dos quais testaram várias máscaras disponíveis no mercado – e eles concordam que as autoridades de saúde devem recomendar enfaticamente que as pessoas usem máscaras de alta filtragem bem ajustadas.

"Um ano atrás, poderíamos dizer que estávamos preocupados com a escassez de profissionais de saúde, então dizíamos às pessoas para fazerem suas máscaras de tecido, e qualquer máscara é melhor do que nenhuma máscara", disse Linsey Marr, engenheira ambiental e especialista em ciência de aerossóis. na Virginia Tech. Mas, considerando o que os cientistas sabem agora - especialmente com a disseminação da variante Delta altamente transmissível do vírus e as pessoas passando mais tempo em ambientes fechados nas escolas, por exemplo - "acho que o CDC deveria recomendar máscaras de alto desempenho para todos quando estão nesses ambientes internos arriscados situações", diz ela.

Quando se trata de eficácia da máscara, os parâmetros mais importantes são filtração, ajuste e conforto. A filtragem geralmente se refere à porcentagem de partículas que o material da máscara bloqueia. Por exemplo, um N95 filtra pelo menos 95 por cento das partículas transportadas pelo ar. Mas isso não adianta muito se as lacunas ao redor da máscara deixarem o ar entrar livremente. Uma máscara bem ajustada deve assentar confortavelmente no rosto e sobre o queixo, sem espaços ao redor do nariz ou da boca. O conforto também é uma métrica extremamente importante: uma máscara não serve de nada se as pessoas simplesmente acharem intolerável usá-la.