Ao cobrir seu rosto, considere a ciência das máscaras cirúrgicas

Tracie Tung, professora de Ciências da Família e do Consumidor da CSUN

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram recentemente que as pessoas usem coberturas faciais de pano em ambientes públicos. Sabe-se que o vírus que causa a COVID-19 se espalha a partir de gotículas no ar provenientes de uma pessoa infectada que espirra, tosse, respira ou fala.

Nos dias seguintes a essa recomendação, as pessoas começaram a fazer suas próprias máscaras. Essas máscaras podem ajudar a bloquear as partículas infectadas que deixam as pessoas doentes com o COVID-19.

Existem muitos tutoriais online agora para fazer máscaras. O CDC tem um artigo ensinando as pessoas a fazer máscaras. Sinta-se à vontade para pesquisar on-line e encontrar um tutorial que funcione para você.

Achei que seria útil explicar a ciência das máscaras para ajudar a tomar melhores decisões na seleção de tecidos para máscaras e saber como lidar com máscaras usadas.

As máscaras médicas são projetadas para capturar fisicamente partículas infectadas transportadas pelo ar nas fibras dos tecidos da máscara.

No mercado atual, as máscaras mais comuns são:

Máscara caseira de algodão. Foto cortesia de Jean O'Sullivan.

A principal diferença entre essas máscaras é a eficiência de filtragem. Qualquer tipo de máscara fornece algum nível de proteção. O N95 oferece a maior proteção e foi projetado para profissionais de saúde. Eles não são recomendados para uso público.

Os pesquisadores indicaram que os respiradores N95 podem filtrar cerca de 95% das partículas tão pequenas quanto 0,3 mícron. O tamanho do coronavírus é de cerca de 0,1 mícron, mas geralmente os vírus são transportados em gotículas que podem ser maiores que 20 mícrons.

A máscara cirúrgica pode filtrar cerca de 60 a 80% das partículas de 0,3 mícron.

Usando materiais encontrados em casa, as pessoas podem criar uma máscara próxima ao nível de filtragem da máscara cirúrgica.

Uma máscara cirúrgica consiste em três camadas e uma tira de metal na parte superior. Cada camada exibe funções específicas para fornecer proteção e conforto ao usuário.

O principal objetivo da camada externa é repelir água, sangue e outros fluidos corporais. Essa camada repele gotículas e partículas maiores no ar que são liberadas ao falar, tossir e espirrar.

A camada intermediária de uma máscara cirúrgica filtra patógenos, servindo como uma barreira para partículas menores, como germes e vírus. A eletricidade estática dentro das fibras das camadas externa e intermediária ajuda a bloquear a transmissão de partículas, atraindo essas partículas para se agarrarem às fibras.

A camada interna toca a pele do usuário. Assim, embora absorva umidade do usuário, como ar exalado e suor, essa camada precisa ser macia e confortável. Embora cada camada mantenha sua função específica, todas as três camadas fornecem boa respirabilidade para que os usuários possam usar a máscara por longos períodos de tempo.

A eficácia das máscaras de tecido depende do tipo de material utilizado. Quanto maior a contagem de fios, melhor será a filtragem.

A contagem de fios é o número de fios tecidos juntos em uma polegada quadrada, contando no sentido do comprimento e da largura, e é comumente usado na descrição de tecidos. A estrutura de um tecido de malha (como um tecido de camiseta) é baseada em fileiras de laços entrelaçados. Esse arranjo sistemático de fileiras e colunas e a estrutura porosa também dificultam a captura de todas as partículas menores que os espaços entre os fios.

Uma analogia simples imaginando uma trama de raquete de tênis e areia pode ser usada para explicar como a contagem de fios funciona para capturar partículas transportadas pelo ar: a estrutura de um tecido é como uma raquete de tênis e a areia é como partículas transportadas pelo ar. Para capturar areia com a raquete de tênis, os tamanhos dos furos entre as cordas precisariam ser menores que os grãos de areia.

Quando o tamanho dos furos for maior que os grãos de areia, precisamos adicionar outra camada na raquete para diminuir o tamanho dos furos. Ou podemos adicionar mais cordas à raquete para fazer uma estrutura de rede mais compacta, ou seja, aumentar a contagem de fios de um tecido.