O que é um suporte de máscara? Funciona?

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Eles ajustam melhor sua máscara facial, mas quão eficazes são contra o COVID-19? Aqui está o que a ciência diz.

Quando se trata de máscaras faciais, não há verdadeiros substitutos para os respiradores N95 ajustados profissionalmente, o padrão-ouro na proteção contra o COVID-19. Mas, dada a escassez de tais equipamentos (socorristas, médicos e enfermeiras recebem as primeiras informações) e a falta de testes de ajuste facilmente acessíveis para civis, todos nós tivemos que ser um pouco criativos com máscaras faciais.

Você provavelmente já está familiarizado com o mascaramento duplo, mas já ouviu falar sobre o humilde suporte de máscara? É um aparelho destinado a transformar sua máscara facial flexível e mal ajustada em um equipamento de proteção pessoal eficaz. Pense neste suporte de máscara de silicone como se fosse o alfaiate do mundo das máscaras.

Os aparelhos de máscara, também conhecidos como ajustadores de máscara, estão alinhados com algumas outras intervenções, como fios de nariz e fechaduras de cordão. Isso ajuda a criar uma vedação melhor nas laterais do rosto, onde às vezes você pode sentir o hálito quente escapando. Como diz o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA:

A melhor parte: se você não quiser gastar dinheiro com ainda mais equipamentos de proteção individual - e tiver algumas peças sobressalentes em casa -, poderá fazer seu próprio suporte de máscara de forma barata. Vamos contar o que a ciência diz e orientá-lo nesse processo de bricolage.

Um estudo de 2020 do Wake Forest Institute of Regenerative Medicine mostra que mesmo as melhores máscaras cirúrgicas e máscaras de tecido deixam a desejar quando se trata de eficiência de filtragem. As máscaras cirúrgicas podem filtrar até 62 a 65 por cento das partículas com 0,3 a 1,0 mícron de diâmetro, enquanto as máscaras de pano feitas de materiais grossos e de alta contagem de fios podem filtrar até 79 por cento das partículas do mesmo tamanho.

Esses são números bastante modestos quando você compara essas coberturas faciais com as máscaras N95 e KN95, que são classificadas para filtrar 95% das partículas, como o nome sugere.

Para equiparar as máscaras cirúrgicas e de tecido com as N95s e KN95s, você pode optar por um suporte de máscara, que é uma solução ainda melhor do que a máscara dupla, diz David Rothamer, professor de engenharia mecânica da Universidade de Wisconsin-Madison, que tem realizou um trabalho de avaliação de aparelhos de máscara.

"É interessante que demore um pouco para que os instaladores de máscaras ou aparelhos tenham mais visibilidade", disse Rothamer à Popular Mechanics. "A coisa toda do mascaramento duplo é realmente tentar fazer a mesma coisa que um ajustador de máscara ou um colete, mas de uma forma mais indireta. Minha principal preocupação com o mascaramento duplo é que vai depender da combinação das duas máscaras."

Além disso, há um benefício adicional em usar um suporte de máscara: uma vedação firme nas laterais da cobertura facial ajudará a evitar que o hálito quente escape, o que significa que não haverá mais óculos embaçados.

Mas os suportes de máscara, que se encaixam na parte superior de sua máscara cirúrgica ou de pano, não são a mesma coisa que os suportes internos da máscara que você às vezes encontra na Amazon ao procurar por suportes de máscara (veja a imagem abaixo). Esses dispositivos alegam retirar a máscara da boca e do nariz, "permitindo mais espaço para respirar". Em alguns casos, os bráquetes são anunciados com o benefício adicional de evitar manchas de batom, o que permitirá que você continue reutilizando as máscaras por mais tempo.

Esses suportes não pretendem criar uma vedação melhor para sua máscara. Na verdade, eles realmente parecem prometer o oposto. No entanto, "nenhum estudo analisou os suportes de máscara e como eles afetam a transmissão do coronavírus ou outros agentes infecciosos", disse o Dr. Donald Dumford em uma postagem no blog da Cleveland Clinic.

E só porque sua máscara não tem manchas de batom, isso não significa que você deve continuar usando a mesma máscara por dias a fio.

Quando o suporte da máscara se encaixa corretamente, você deve ser capaz de criar níveis de pressão mais altos dentro da máscara ao expirar (em relação ao ambiente ao redor), fazendo com que a máscara se expanda para fora, como se estivesse soprando em um balão, diz Rothamer.