A Máscara da Ignorância

Respostas recentes à revisão Cochrane sugerem que pode não haver cura para os maskaholics.

"Usar máscaras na comunidade provavelmente faz pouca ou nenhuma diferença." Esse foi o veredicto de uma revisão recente da Cochrane, uma avaliação sistemática de todas as pesquisas médicas sobre máscaras. Quanto se deve confiar neste estudo abrangente? As revistas médicas dizem que as revisões Cochrane são "reconhecidas mundialmente como o mais alto padrão em saúde baseada em evidências", são a "melhor fonte única de revisões sistemáticas de alta qualidade" e são "consideradas como a palavra final no debate médico sobre um tópico ." Um acrescenta: "A principal razão é que as revisões da Cochrane seguem uma metodologia comum e específica para limitar o viés". Se ao menos o mesmo pudesse ser dito sobre os funcionários de saúde pública dos Centros de Controle de Doenças (CDC) e dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH).

Especificamente, Cochrane descobriu: "O uso de máscaras na comunidade provavelmente faz pouca ou nenhuma diferença no resultado da doença semelhante à gripe (ILI)/doença semelhante à COVID-19" ou "no resultado da gripe/SARS-CoV confirmada em laboratório". -2"—"em comparação com não usar máscaras." Além disso, "o uso de respiradores N95/P2 em comparação com máscaras médicas/cirúrgicas provavelmente faz pouca ou nenhuma diferença para o resultado... de infecção por influenza confirmada em laboratório". Cada uma dessas afirmações foi feita com "certeza moderada", a segunda mais alta das quatro classificações de certeza. ("Certeza moderada" significa que "é provável que o verdadeiro efeito esteja próximo da estimativa do efeito".)

A resposta incerta dos defensores da máscara a esta revisão foi que a Cochrane não sabe o que está fazendo (apesar de sua reputação "mundial" de fornecer "o mais alto padrão" de pesquisa médica). Ou dizem que Cochrane produziu um bom estudo, mas as pessoas não o leram corretamente. Ou ensaios controlados randomizados não são confiáveis ​​quando se trata de máscaras (RCTs são universalmente considerados o padrão-ouro na pesquisa médica). Ou precisamos de mais e melhores RCTs em máscaras, embora 16 já tenham sido conduzidos em máscaras cirúrgicas ou de tecido, nenhum dos quais forneceu evidências convincentes de que funcionam.

A recusa dos defensores da máscara em reconhecer que a ciência médica não apóia sua crença inabalável é verdadeiramente notável. Claramente, algo mais está acontecendo aqui do que um debate genuíno sobre quais medidas de saúde funcionam.

Parte disso, talvez, é que os progressistas não gostam quando não conseguem controlar alguma coisa. As máscaras permitem que eles sintam que podem controlar o vírus - e outras pessoas, para começar, a próxima melhor coisa para controlar o vírus.

Há também a questão da identidade. Para alguns, uma máscara transmite um simbolismo quase religioso – acreditamos na saúde – e serve como uma espécie de símbolo espiritual, um totem. Ninguém quer saber que seu totem é impotente.

As evidências que sugerem a ineficácia das máscaras permaneceram relativamente constantes ao longo do tempo. Além dos RCTs individuais conduzidos ao longo dos anos, que discuti em detalhes em um ensaio do City Journal de 2021 revisando as evidências, a Cochrane publicou uma revisão em 20 de novembro de 2020, que se assemelha muito à revisão de janeiro de 2023. A revisão anterior de Cochrane descobriu que usar uma máscara "provavelmente faz pouca ou nenhuma diferença no resultado da gripe confirmada em laboratório... ou nenhuma diferença para o... resultado da infecção por influenza confirmada em laboratório." Na verdade, a revisão de 2023 repete toda essa linguagem literalmente.

Ao contrário da revisão Cochrane de 2023, no entanto, a revisão de 2020 não causou muito barulho. Isso pode ter ocorrido por design. Tom Jefferson, o principal autor de ambos os estudos, diz que a Cochrane atrasou o lançamento do estudo de 2020; ele "aguentou por 7 meses." Se não fosse por esse atraso, a revisão teria aparecido apenas algumas semanas depois que o CDC reverteu profundamente sua orientação de mascaramento - de não usar máscaras para usar máscaras - em 3 de abril de 2020, citando nenhuma nova evidência significativa em que se basear. essa mudança. É certamente crível que Cochrane não queria parecer que estava contradizendo o CDC naquele momento crucial.