O 'Facemaker' perfila o cirurgião plástico da Primeira Guerra Mundial, Harold Gillies: fotos

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Dave Davies

Quatro soldados americanos carregam um soldado ferido em uma maca em Vaux, França, em 22 de julho de 1918. Cerca de 280.000 combatentes da Primeira Guerra Mundial ficaram com ferimentos faciais. Sargento Adrian C. Duff/Getty Images ocultar legenda

Quatro soldados americanos carregam um soldado ferido em uma maca em Vaux, França, em 22 de julho de 1918. Cerca de 280.000 combatentes da Primeira Guerra Mundial ficaram com ferimentos faciais.

A Primeira Guerra Mundial, que durou de 1914 a 1918, inaugurou um novo tipo de guerra mecanizada. Corpos foram mutilados, queimados e gaseados, e cerca de 280.000 combatentes ficaram com horríveis ferimentos faciais. A historiadora médica Lindsey Fitzharris diz que os soldados que sofreram ferimentos faciais eram frequentemente evitados na vida civil.

"As reações podem ser muito extremas", diz ela. "Esta foi uma época em que perder um membro fazia de você um herói, mas perder um rosto fazia de você um monstro."

Na Grã-Bretanha, soldados com lesões faciais eram chamados de "Tommies mais solitários". Quando deixaram o terreno do hospital, foram forçados a sentar-se em bancos pintados de azul brilhante para que o público soubesse que não deveria olhar para eles. O campo da cirurgia plástica ainda estava em sua infância, mas um cirurgião na Inglaterra - Dr. Harold Gillies - se esforçou para tratar os feridos. Fitzharris conta a história de Gillies no novo livro, The Facemaker: A Visionary Surgeon's Battle to Mend the Disfigured Soldiers of World War I.

Foi um trabalho pioneiro. Qualquer cirurgião disposto a reconstruir o rosto de um soldado tinha que considerar a perda da função - como a incapacidade do soldado de comer ou falar - bem como a estética do que tornaria o rosto socialmente aceitável pelos padrões da época. E não havia livros didáticos para orientar o caminho, nem antibióticos disponíveis.

"Gillies está realmente operando sem uma rede... Ele não tem ninguém para ensiná-lo a fazer isso. Ele realmente precisa inventar isso", diz Fitzharris. "Você realmente tem que encontrar soluções criativas, o que ele absolutamente faz."

Gillies pressionou o escritório de guerra britânico para estabelecer um hospital para tratar ferimentos faciais e proibiu os espelhos em algumas alas para que os recém-feridos não ficassem traumatizados por seus próprios rostos irreconhecíveis. Ele passou a guerra substituindo a pele perdida e restaurando mandíbulas, narizes e dentes para dar a milhares de veteranos a chance de retornar à vida civil.

"O que Harold Gillies é capaz de fazer por esses homens não é apenas consertar seus rostos quebrados, mas também consertar seus espíritos quebrados", diz Fitzharris. "Isso é o que está no centro de The Facemaker: é sobre identidade e o que acontece com você quando você perde isso e como você recupera isso? E isso é o que Gillies foi capaz de fazer por esses homens para ajudá-los a restaurar suas identidades."

Sobre o uso da palavra "desfigurada" no livro

Na verdade, trabalhei com um ativista da deficiência chamado Ariel Henley, autor de um livro chamado A Face for Picasso, e discutimos a linguagem e como eu acabaria descrevendo alguns desses ferimentos nas experiências desses homens, e eu uso o palavra "desfigurado" neste livro, que talvez não usemos hoje. Podemos usar uma palavra como "diferença facial". Mas senti que era importante não diminuir essa experiência para o leitor, porque esses homens realmente eram desfigurados para a sociedade em que viviam.

Sobre o desafio de tirar soldados feridos do campo de batalha

Uma ferida no rosto é muito sangrenta. É muito medonho. Qualquer pessoa que tenha tido um pequeno corte no rosto saberá que sangra e sangra e sangra. E muitas vezes esses maqueiros simplesmente não achavam que essas feridas poderiam sobreviver. Eles nunca tinham visto nada assim antes. E claro, eles também estão no meio do terror da batalha, o que não ajuda. Então eles deixariam esses homens para trás.