Escassez, escândalo e memes: uma linha do tempo da Covid

O mandato de máscara universal de longa data de Hong Kong foi cancelado na quarta-feira, após quase 1.000 dias. O ato foi amplamente visto como um sinal do fim oficial de uma turbulenta era epidêmica no centro financeiro asiático.

HKFP resume os principais momentos relacionados à máscara da longa luta contra o Covid-19 – de filas do lado de fora das farmácias, memes de falta de máscara e máscaras feitas por presidiários a Hong Kong sendo um dos últimos lugares do mundo a suspender seu mandato de máscara.

O Covid-19 chegou a Hong Kong com um turista de 39 anos de Wuhan no início de 2020. Ele se tornou o primeiro caso confirmado de coronavírus da cidade.

Com especialistas referindo-se à nova doença como "um vírus semelhante ao SARS", os habitantes de Hong Kong, especialmente aqueles que sobreviveram ao surto de SARS em 2003, ficaram imediatamente alarmados com o vírus.

Em poucos dias, as pessoas se aglomeraram em farmácias e supermercados para comprar máscaras médicas.

No entanto, muitos ficaram desapontados com a escassez de máscaras faciais e o aumento drástico dos preços – de acordo com a mídia local, pelo menos uma farmácia de Mong Kok estava vendendo um pacote de 20 máscaras cirúrgicas por HK$ 500 na época. Alguns moradores de Hong Kong até fizeram fila durante a noite para comprar máscaras do lado de fora das filiais da rede de farmácias Watsons.

Naqueles primeiros dias, a legisladora pró-establishment Ann Chiang postou um vídeo em sua mídia social explicando como higienizar máscaras médicas usadas "cozinhando-as a 100°C". Chiang também disse a seus colegas que ela usava "máscaras de vapor".

Enquanto Macau e Taiwan formulavam rapidamente políticas para alocar máscaras de forma justa e aumentar a produção, a reação da então executiva-chefe Carrie Lam à escassez de coberturas faciais em Hong Kong foi criticada.

Lam tentou remediar a crescente crise de relações públicas, em parte instando os funcionários a "tirar as máscaras" se não fossem necessários com urgência.

"Não tivemos sucesso na compra de máscaras da China continental e de todo o mundo. Como todos estão competindo por máscaras, devemos usar as nossas com muito cuidado", disse ela, acrescentando que autoridades e servidores públicos não receberiam máscaras financiadas pelo governo se eles não poderiam atender a certas condições.

Seus comentários saíram pela culatra, com funcionários do governo expressando seu descontentamento à mídia.

A Organização Mundial da Saúde caracterizou o Covid-19 como uma pandemia em 11 de março de 2020. Também naquele mês, Yuen Kwok-yung, chefe do departamento de microbiologia da Universidade de Hong Kong, alertou o público que o coronavírus pode não desaparecer por dois a três anos.

Alguns internautas chamaram sua previsão de "absurda", informou a mídia local, com muitos assumindo que o surto terminaria no verão.

Yuen – que mais tarde foi nomeado para o painel consultivo de especialistas em Covid-19 do governo – rapidamente se tornou reconhecível por sua máscara cirúrgica de dobra plana, que ele usava enquanto investigava surtos de vírus na cidade.

Por volta dessa época, memes de hamsters com a legenda "me dê caixas de máscaras, obrigado" se tornaram virais online, pois as pessoas continuaram a solicitar máscaras de familiares e amigos.

Para combater a contínua escassez de máscaras em meio à inatividade do governo, algumas organizações da sociedade civil, voluntários e ONGs lançaram oficinas para ensinar as pessoas a fazer suas próprias máscaras e protetores faciais.

Eles chamavam isso de uma espécie de "auto-ajuda".

Enquanto isso, máscaras cirúrgicas fabricadas por presidiários do Departamento de Serviços Penitenciários (CSD) – conhecidas como máscaras CSi – e destinadas ao uso em departamentos do governo surgiram no mercado aberto, levantando suspeitas de que funcionários do governo as estariam vendendo.

O Ombudsman investigou o uso indevido de máscaras feitas por prisioneiros depois que o CSD se recusou a compartilhar dados relacionados às máscaras do CSi com os meios de comunicação. Em grande parte, descobriu-se que as máscaras CSi à venda eram estoque vencido que não havia sido descartado de acordo com o procedimento padrão, concluiu o órgão de vigilância do governo.

O governo de Lam anunciou que distribuiria máscaras reutilizáveis ​​feitas localmente – apelidadas de CU mask+ – para todos os residentes gratuitamente em maio. No entanto, muitas pessoas se recusaram a usá-los.