Relatório revisado sobre o impacto dos bloqueios da Covid 'acrescenta pouca percepção'

Livro baseado na revisão de maio de 2022 'os bloqueios funcionaram?' examina se intervenções legalmente impostas preveniram mortes

A esmagadora maioria dos estudos acadêmicos tem uma chance de causar impacto. Passado esse momento – que costuma ser quando o jornal é publicado – os holofotes seguem na busca incessante por novos materiais.

Mas nem todos os estudos seguem essa tendência. Alguns voltam vez após vez. E não deve ser surpresa que isso aconteça mais com relatórios que abordam questões de importância global, ou que chegam a conclusões controversas, ou conseguem fazer as duas coisas ao mesmo tempo. À medida que a investigação da Covid é aberta, o valor dos bloqueios é tão importante quanto as perguntas podem ser.

Em fevereiro passado, um trio de pesquisadores publicou um documento de trabalho online que revisava o trabalho publicado sobre o impacto dos bloqueios da Covid nas taxas de mortalidade. Em suma, procurou evidências de que os bloqueios salvaram vidas. As descobertas foram impressionantes: os autores concluíram que os bloqueios impediram apenas 0,2% das mortes nos EUA e na Europa na primeira onda da pandemia.

Apesar de todas as manchetes que se seguiram, o relatório e seus autores foram alvo de críticas. Os pesquisadores eram economistas, não epidemiologistas ou especialistas em saúde pública, a saber, o professor Steve Hanke, da Universidade Johns Hopkins, e o thinktank libertário Cato Institute; Jonas Herby, consultor do Centro de Estudos Políticos de Copenhague, e Lars Jonung, professor emérito da Universidade de Lund, na Suécia, país famoso por suas restrições mais brandas à pandemia.

A revisão levantou as sobrancelhas entre muitos especialistas. Ele se concentrou em 34 estudos, cerca de um terço vindo de outros economistas, mas excluiu estudos epidemiológicos importantes. Não parecia levar em consideração o momento dos bloqueios. E definiu "bloqueio" como qualquer política governamental que consistisse em pelo menos uma intervenção não farmacêutica (NPI), em que as NPIs significavam medidas como fechar escolas ou empresas, mas também coisas menores, como a obrigatoriedade de máscaras faciais. A implicação era que o requisito de usar coberturas faciais sozinho ou ficar em casa enquanto infectado se qualificaria como um bloqueio. Ao ler o artigo, Adam Kucharski, professor de epidemiologia de doenças infecciosas na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, falou sobre "métodos incompletos".

Na época, o Dr. Joshua Sharfstein, vice-reitor da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins, distanciou a escola do trabalho, dizendo que não era um estudo científico revisado por pares e que "sérias questões" haviam sido levantadas sobre sua metodologia. Ele também corrigiu um possível mal-entendido: o estudo não comparou bloqueios com não fazer nada. Em vez disso, comparou intervenções legalmente impostas com intervenções não exigidas por lei. Como disse o estudo: "Não olhamos para o efeito da mudança comportamental voluntária". Isso incluiria pessoas que optaram por se manter seguras porque havia uma pandemia em andamento.

A resposta ao papel alimentou uma reescrita. A versão dois apareceu, novamente online, em maio do ano passado. Os autores descartaram alguns estudos que decidiram não serem mais elegíveis e mudaram alguns de seus cálculos. Desta vez, em vez de alegar que os bloqueios impediram apenas 0,2% das mortes nos EUA e na Europa na primeira onda, o número passou para 3,2%, um aumento de 16 vezes.

Em circunstâncias normais, os cientistas esperariam que a pesquisa fosse revisada por pares e publicada em uma revista científica para ler a palavra final dos autores. Mas a versão mais recente que ganhou manchetes, "Os bloqueios funcionaram?" saiu como um livro - uma versão "revisada e ampliada" do documento de trabalho de maio. Seu editor é o thinktank neoliberal, o Instituto de Assuntos Econômicos, creditado por ter criado muitas das políticas de livre mercado de Liz Truss e Kwasi Kwarteng.

O livro sustenta que os bloqueios – conforme definido pelos autores – impediram 3,2% das mortes nos EUA e na UE na primeira onda da pandemia. Mas observa que, com base em nove NPIs específicos, os bloqueios na Europa e nos EUA reduziram a mortalidade em 10,7% na primavera de 2020 – cerca de 23.000 na Europa e 16.000 nos EUA.