PFAS estão em máscaras faciais. Você deveria se preocupar?

As pessoas podem estar se expondo inadvertidamente a um controverso grupo de produtos químicos tóxicos enquanto tomam medidas para se proteger contra o coronavírus.

Novos dados publicados recentemente confirmam que os chamados produtos químicos para sempre estão presentes em algumas máscaras faciais, incluindo o tipo usado para proteger as pessoas do Covid-19. Embora tenha havido confirmações anteriores de que os produtos químicos, também conhecidos como substâncias per e polifluoroalquil, ou PFAS, estão em máscaras faciais, as descobertas reforçam os desafios que os consumidores enfrentam enquanto esperam que a EPA reprima as substâncias.

Publicado nas Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental da American Chemical Society, os dados oferecem alguma segurança para o público em geral; os autores do estudo concluíram que a maioria das máscaras faciais testadas não era uma fonte importante de exposição ao PFAS.

"Nós realmente não encontramos uma arma fumegante real", disse Graham Peaslee, professor de física e bioquímica da Universidade de Notre Dame, que passou anos pesquisando o PFAS.

Um dos autores do estudo, Peaslee disse que as descobertas foram tranquilizadoras nesse sentido. Mas ele também disse que o teste levantou questões.

Apesar de ser um "estudo muito pequeno" que precisaria ser amplamente expandido para uma verdadeira noção dos resultados, Peaslee descobriu que a presença consistente de PFAS em máscaras era notável. Esses itens são usados ​​regularmente e depois enviados para descarte – levando a mais PFAS no meio ambiente e aumentando os níveis de exposição do público.

Usando espectrometria de massa, os pesquisadores testaram nove tipos de máscaras faciais para PFAS. Os testados incluíram seis máscaras de pano reutilizáveis, juntamente com uma máscara cirúrgica, uma máscara N95 e uma máscara resistente ao calor destinada aos bombeiros.

Com base em estudos com animais para determinar problemas de saúde com base na exposição crônica, os pesquisadores descobriram que a maioria das máscaras não excederia a dose considerada segura. A exceção foi a máscara comercializada para bombeiros, que ultrapassou a dose quando usada por 10 horas.

Courtney Carignan, cientista de exposição e epidemiologista ambiental que leciona na Michigan State University, conduziu a parte de exposição e avaliação de risco do estudo. Ela enfatizou as nuances inerentes aos resultados.

“As exposições de máscaras são pequenas em comparação com outras vias, como água potável”, disse Carignan, ao ressaltar a importância de usar máscaras durante uma pandemia.

Mas ela também reconheceu outras preocupações. Por exemplo, o estudo observou que a exposição e o risco pareciam maiores para crianças, enquanto longos períodos de atividade física quando mascarados também poderiam aumentar a chance de exposição por inalação.

“Vários revisores estavam preocupados que o pior cenário que eu modelei, uma criança usando uma máscara o dia todo na escola, não fosse realista”, disse Carignan. "No entanto, é o que meus filhos e muitos outros vêm fazendo há mais de um ano. A maioria dos pais provavelmente prefere que a máscara de seus filhos esteja livre de substâncias perigosas."

O estudo lança luz sobre uma área que às vezes atraiu escrutínio.

No verão passado, a E&E News informou que o PFAS estava em algumas máscaras, com a empresa 3M Co. confirmando que os produtos químicos são usados ​​em certas coberturas faciais. Naquela época, vários legisladores republicanos citavam a presença de PFAS em equipamentos de proteção individual como um dos principais motivos para não promulgar legislação voltada para os compostos (E&E Daily, 13 de julho de 2021).

E a realidade do PFAS em máscaras provou ser difícil de navegar para algumas das vozes mais altas que pedem uma repressão. Os membros da indústria argumentaram repetidamente que os produtos químicos são essenciais para uma variedade de itens, desde painéis solares usados ​​para combater os impactos climáticos até equipamentos críticos usados ​​para conter a pandemia. Muitos cientistas e especialistas em saúde pública também enfatizaram que a proteção contra o Covid-19 supera qualquer preocupação com a exposição.

Peaslee disse que os cientistas conduziram suas pesquisas mais perto do início da pandemia, mas se abstiveram de publicar as descobertas enquanto lutavam com questões éticas. Tendo encontrado PFAS nas máscaras, eles temeram que os resultados pudessem ser armados para impedir o uso de uma ferramenta altamente valiosa para combater o coronavírus.