As máscaras faciais farão parte da vida mesmo após o fim da pandemia

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Em junho de 2020, apenas seis meses após a Organização Mundial da Saúde saber pela primeira vez sobre um fenômeno viral em Wuhan, China, que se tornaria a pandemia de COVID-19, a vida na cidade onde a doença foi identificada pela primeira vez voltou ao normal. O governo chinês atribuiu o sucesso de um período de bloqueio brutal aisso écidadãos adotando voluntariamente precauções de segurança.Mesmo quando os residentes de Wuhan não eram mais obrigados a usar equipamentos de proteção individual (EPI) em público, Pan Yuan, de 35 anos, disse à Reuters que "as pessoas ainda usam máscaras".

Nesse mesmo mês, nos Estados Unidos, Tim Walters, co-fundador de um grupo de protesto anti-lockdown "ReOpen Maryland", anunciou nas redes sociais que, apesar de contrair o COVID-19, continuaria sem máscara e não ajudaria em esforços de rastreamento de contato.

É claro que são apenas anedotas - o governo chinês tem muitos incentivos para mostrar seu sucesso na contenção do vírus, e as ações de Walters não representam a resposta americana como um todo. Mas o contraste ilustra um conflito contínuo sobre como reagir a uma pandemia global; um conflito que persiste apesar das evidências esmagadoras de que as máscaras são eficazes para retardar a propagação de uma doença que matou milhares e feriu milhões fisicamente e economicamente. Os países que adotam as máscaras como norma cultural, no entanto, têm sido muito mais resistentes ao impacto do vírus, fornecendo amplo incentivo para os Estados Unidos tornarem o uso de máscaras uma norma cultural.

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Os hábitos de máscara facial não aparecem espontaneamente na moda, como botas Ugg ou gravata borboleta; eles são quase sempre o produto de um catalisador ambiental ou biológico. O Japão, um dos países que mais rapidamente adotou as máscaras como precaução, as usa há séculos.

Tomatsu Hirai, farmacêutico clínico em Tóquio e colecionador de apetrechos médicos antigos, disse ao The Japan Times que o uso de máscaras para conter o hálito "impuro" data do Período Edo (1602 - 1868), o mais tardar, e o costume tornou-se mais difundido. depois que o Japão sofreu desastres consecutivos na pandemia de gripe de 1918 e no Grande Terremoto de Kanto em 1923, que desencadeou incêndios maciços que sufocaram a nação insular com fumaça e cinzas por semanas - exigindo o uso diário de máscaras. Quando uma segunda pandemia de gripe atingiu o Japão em 1934, sua população mal teve chance de abandonar o hábito.

Depois disso, usar uma máscara no Japão tornou-se obrigatório para os doentes, imunocomprometidos e aqueles que simplesmente observam muita cautela.

As máscaras têm uma função totalmente secundária para os jovens em países que também adotaram máscaras como roupas casuais: elas agem como um firewall social. Nos Estados Unidos, não é incomum usar fones de ouvido em público não apenas para ouvir música, mas também como uma dica não tão sutil de que você não está interessado em conversas. As máscaras servem a um propósito semelhante, com a implicação adicional de que pode ser realmente perigoso falar com você, já que você pode estar doente com algo desagradável.

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Embora possa parecer óbvio, o fato é que as máscaras só são eficazes com o uso generalizado. É um esforço comunitário alcançado pela colaboração, e não pelos esforços de um herói solitário, e é amplamente influenciado pela pressão social: Jamie Cho, uma imigrante da Coreia do Sul que mora em Nova York, disse ao Huffington Post que sempre usava uma máscara quando doente durante sua infância, mas mudou esse hábito quando se mudou para os Estados Unidos.

“(Minha mãe) tinha medo de eu parecer mais estrangeira do que eu já era na época como uma jovem imigrante”, disse ela, “por causa disso, nunca usei uma máscara em um país ocidental antes do COVID”.

Em 2021, os jovens são desproporcionalmente responsáveis ​​pela disseminação do SARS-CoV-2 (o vírus que causa o COVID-19) nos EUA, e um estudo do Centro de Controle de Doenças descobriu que "a pressão social ou dos colegas para não usar máscara" teve um grande impacto impacto em suas decisões pessoais de saúde. Enquanto isso, em países asiáticos onde o uso de máscaras é comum há décadas, estudos da atual pandemia e da epidemia de SARS de 2002 mostram que o uso normalizado de máscaras teve um efeito dramático na interrupção da propagação.